Desde su creación en 1956, el Festival de Eurovisión ha experimentado un crecimiento notable. Lo que comenzó con apenas 14 países participantes se transformó en un evento televisivo internacional que fue ganando importancia y popularidad con el paso de los años. El éxito del formato atrajo a numerosas naciones, que se fueron incorporando en ediciones sucesivas. De hecho, la última incorporación ocurrió hace apenas 10 años, cuando Australia se unió al certamen, y aún existe la posibilidad de que nuevas delegaciones se sumen en el futuro.
El desafío surgió cuando el número de participantes superó el tiempo que podía abarcar una gala televisiva tradicional. Para resolver este inconveniente, la Unión Europea de Radiodifusión (UER) introdujo las semifinales. Aunque a menudo pasan desapercibidas, estas fases eliminatorias son fundamentales para el desarrollo del concurso, ya que determinan qué países avanzarán a la gran final para competir por el codiciado micrófono de cristal. No obstante, el sistema de clasificación ha sufrido algunos ajustes desde su implementación.
Evolución del sistema de semifinales en Eurovisión
Una semifinal, 10 clasificados y Big 5 (2004-2007)
En 2004, un total de 36 delegaciones viajaron a Estambul para participar en la 49ª edición del Festival de Eurovisión. Entre ellas, cuatro debutaban y seis regresaban tras ausentarse. Ante la elevada cantidad de participantes, que dificultaba la realización de un programa ágil y atractivo para televisión, la UER decidió implementar por primera vez una semifinal. Se organizó una única ronda clasificatoria de la que 10 países obtendrían su pase a la gran final. Sin embargo, no todos debían competir en esta fase previa.
El sistema funcionaba de la siguiente manera: los conocidos como Big 5 (Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido) se clasificaban automáticamente para la final, sin necesidad de superar ninguna criba. Este privilegio tiene su origen en 1996, cuando Alemania quedó fuera de la final, provocando graves pérdidas económicas para la UER, hasta el punto de poner en peligro la celebración del certamen. Desde entonces, se garantizó el acceso directo a los países que más aportaban económicamente tanto al festival como a la propia organización. Cabe señalar que entre 2000 y 2010, Italia no participaba, por lo que durante ese tiempo se hablaba del Big 4.
Además, los países que en la edición anterior hubieran logrado quedar entre los diez primeros puestos (excluyendo al Big 4) también obtenían un pase asegurado a la final del año siguiente. Así, ya había 14 naciones con su plaza en la última fase.
El resto de plazas se completaba con los diez mejores clasificados de la semifinal. Esta gala utilizaba el sistema de votación vigente en aquel momento, que fue 100% televoto. Los presentadores, mediante un anuncio ciego, revelaban los nombres de los finalistas restantes. De este modo, la final contaba con 24 canciones en competición, un número más manejable para organizar una emisión televisiva fluida.
Introducción de la segunda semifinal (2008-Actualidad)
Desde 2008, la UER suprimió el privilegio que permitía a los países finalistas del Top 10 del año anterior clasificarse automáticamente para la final, e introdujo un sistema con dos semifinales. A partir de entonces, todos los participantes, excepto el Big 5 y el país anfitrión, deben competir en estas rondas eliminatorias. El reparto de países en cada semifinal se realiza a comienzos de la temporada mediante un sorteo que tiene en cuenta criterios de proximidad geográfica, para evitar que naciones vecinas queden concentradas en una misma semifinal.
El proceso mantiene una dinámica similar a la de años anteriores: se utiliza una combinación de jurado profesional y televoto para decidir los clasificados. De cada semifinal, avanzan diez países, es decir un total de 20 actuaciones, sumándose a los cinco o seis que ya tienen asegurada su plaza en la final, conformando así un total de 25 o 26 actuaciones. En 2023, se introdujo un nuevo ajuste: desde entonces, en las semifinales solo se tiene en cuenta el televoto, mientras que en la gran final se sigue combinando la votación del público con la del jurado.
¿La primera semifinal de Eurovisión nace en 2004?
Como se ha visto, en Estambul 2004 se aparece la primera semifinal televisada a toda Europa. Sin embargo, no es el primer sistema preparado por la UER para organizar a sus participantes. Nos adentramos en la máquina del tiempo y recuperamos el siguiente artículo donde se ve cómo se han barajado diferentes mecanismos eliminatorios desde 1993 hasta 2004.