Desde su comienzo en 1956, el Festival de Eurovisión ha ido creciendo exponencialmente. Con tan solo 14 participantes se inauguró un producto televisivo internacional que fue adquiriendo presencia y relevancia con el paso del tiempo. Este formato despertó el interés de muchos otros países que se fueron añadiendo en ediciones posteriores. De hecho, el último ingreso tuvo lugar tan solo hace 9 años con la participación de Australia; así como la posibilidad de entrada de nuevas delegaciones en el futuro.
El problema llegó cuando el número de concursantes excedía la duración habitual de una gala emitida por televisión. La Unión Europea de Radiodifusión (UER) tuvo que proponer una solución, y esa fue la instauración de las semifinales. Olvidadas por muchos, pero esenciales para el buen funcionamiento del formato, estas clasificatorias preseleccionan a los países que se jugarán el micrófono de cristal en la gran final. Sin embargo, el mecanismo ha sufrido ligeras variaciones desde su implantación.
Evolución del sistema de semifinales en Eurovisión
Una semifinal, 10 clasificados y Big 5 (2004-2007)
En 2004, una cifra de 36 delegaciones viajaron a Estambul para la 49ª edición de Eurovisión. De estos, cuatro eran de nuevo ingreso, y seis fueron retornos. Debido al amplio número de participantes, que impedía la posibilidad de celebrar un programa dinámico y fresco para televisión, la UER introdujo por primera vez el concepto de semifinal. Se celebró una única clasificatoria donde 10 países obtendrían el pase directo a la final. Pero no todos se enfrentaban a este paso previo. ¿Cómo funcionaba este sistema?
En primer lugar, los concursantes conocidos como Big 5 (Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido) se clasificaban directamente a la final, sin pasar por ningún corte. Este concepto surgió en 1996 cuando Alemania no logró hacerse con un hueco en la final y, como consecuencia, la UER atravesó problemas económicos significantes que casi le cuestan la edición. Por lo tanto, aquellos países que más contribuían económicamente, no solo al festival, sino también a la propia organización, quedaban exentos de semifinales a modo de privilegio. Anotación: Entre el 2000 y el 2010, Italia no participaba, pasando este grupo a denominarse Big 4.
Por otro lado, durante esta primera etapa, los participantes que en el año anterior quedaron entre las diez primeras posiciones, sin contar el Big 4, tenían un lugar asegurado en la gran final de la edición siguiente. De esta manera, 14 países disponían ya de una plaza fija para hacerse con la victoria.
Con todo, el elenco se completa con los últimos diez clasificados procedentes de la semifinal en cuestión. Esta gala emplea el mismo sistema de votación correspondiente a cada año; en este caso, 100% televoto. Los presentadores en este acontecimiento, a través de una anunciación ciega, revelaban la identidad de los participantes restantes. En definitiva, la final acogería 24 canciones en competición, una cifra más asequible para organizar una gala musical por televisión.
Introducción de la segunda semifinal (2008-Actualidad)
A partir de 2008, la UER elimina el privilegio de clasificación por quedar en las diez primeras posiciones en el años anterior y eleva el corte en dos semifinales. Todos los países participantes, salvo el Big 5 y el anfitrión, deben pasar por esta eliminatoria. El reparto de las actuaciones en cada una se hace al inicio de la temporada a través de un sorteo basado en los vecinismos. De esta manera, se reduce la posibilidad de que países cercanos geográficamente caigan en su totalidad en la misma semifinal.
En definitiva, se repite el mecanismo ya empleado anteriormente: combinación de jurado y televoto. Diez países se clasifican de cada semifinal, es decir, 20 actuaciones que se unen a las cinco/seis con pase directo; un total de 25/26. En 2023, llevaron a cabo un último cambio relativo a las semifinales. Desde entonces, solo el televoto computa en las semifinales, mientras que en la final es la suma de esta y jurado.
¿La primera semifinal de Eurovisión nace en 2004?
Como se ha visto, en Estambul 2004 se aparece la primera semifinal televisada a toda Europa. Sin embargo, no es el primer sistema preparado por la UER para organizar a sus participantes. Nos adentramos en la máquina del tiempo y recuperamos el siguiente artículo donde se ve cómo se han barajado diferentes mecanismos eliminatorios desde 1993 hasta 2004.